«Tengo dos hijos, de los cuales uno tenía muchas dificultades para desenvolverse en el entorno de aprendizaje cuando era niño. El apoyo que recibí fue muy eficaz y me sentí muy agradecida por ello. Entonces decidí ‘devolver algo’, que en mi caso significaba abrir las vacantes para personas con dificultades para encontrar trabajo en el mercado laboral abierto. Empecé con un empleado, descubrí que funcionaba muy bien y ahora tengo más de diez empleados con discapacidad trabajando regularmente en mi empresa.»

«Para la contratación de su personal, colaboro intensamente con el servicio local de empleo para personas con discapacidad. Tengo una orientadora asignada, Fleur. Ella conoce mi empresa y sabe qué perfiles se ajustan a mis necesidades. Debo decir que estoy muy contento con esta colaboración. Sé que Fleur siempre viene con gente motivada, ya que ese es mi criterio más importante: tienen que estar motivados para trabajar. Como yo digo, tienen que dar ese extra cuando trabajan para mi empresa, el resto puedo aprenderlo yo».

«Fleur» entrega a los candidatos. Luego Annemie, como preparadora laboral, se encarga de la orientación. Siempre empezamos con unas prácticas, lo que me da la posibilidad, tanto a mí como al nuevo candidato, de averiguar si hay compatibilidad entre el candidato, el trabajo y los compañeros. Annemie y yo creemos que hay que empezar «poco a poco», algunas horas al día, algunos días a la semana. Cuando eso funcione bien, aumentaremos el número de horas de trabajo, así como el número de días, hasta alcanzar la jornada laboral y la semana laboral completas, si es posible. Si no, este nuevo empleado trabaja todo lo que razonablemente cabe esperar. Después de las prácticas, si el candidato y yo nos sentimos bien, le ofrezco un contrato de trabajo».

«En la mayoría de los casos estas prácticas salen bien, aunque dos veces tuve que dejarlo porque no funcionaba. Ya lo descubrí en las primeras semanas de prácticas. No es divertido interrumpir las prácticas, aunque al mismo tiempo forma parte del juego. Es decir, cuando decides dar a los que tienen dificultades para encontrar trabajo una oportunidad de convertirse en tus empleados. Si sale bien, todos nos sentimos bien. Tenemos que aceptar que la mayoría de las veces es así, no siempre».

«Soy una persona familiar, mi equipo es como una familia para mí, todos ellos. Mi marido y yo dirigimos la empresa. Todos los años organizamos una jornada familiar. Invitamos a la familia de nuestro equipo a una jornada de puertas abiertas. Todos los empleados, especialmente los jóvenes con discapacidad, se sienten orgullosos cuando sus padres vienen y ven dónde y cómo trabajan. Y, si se necesita apoyo, yo lo organizo. Por ejemplo, una vez Sue no pudo venir porque se le pinchó una rueda de la bici. Entonces me encargué de que la recogieran a ella y a su bicicleta. Sue puede trabajar y le reparan la rueda para que pueda volver a casa sana y salva. Mi sencilla regla es ‘trata a los demás como quieres que te traten a ti’ y ve un paso más allá y el mundo será un mundo mucho más divertido».

«He aprendido mucho desde que di mi primer paso al contratar a un empleado con discapacidad. Al principio, conté con el firme apoyo de Annemie, que me enseñó lo que es ‘especial’ cuando se es supervisor de Sue, con discapacidad intelectual, o de John, con autismo, o de Patricia, con un trastorno auditivo. El apoyo de Annemie fue más allá, también formó a todos los compañeros en sensibilización sobre la discapacidad, lo que fue muy apreciado por ellos. Todos los empleados tienen la oportunidad de desarrollarse en sus tareas laborales. Aparte del desarrollo en las tareas laborales, mis empleados con discapacidad también reciben formación en el trabajo independiente, en sus habilidades sociales, en aspectos de seguridad y en pensamiento individual. Siempre quiero ofrecerles algo al nivel que puedan manejar. Llegan como guijarros, invertimos en ellos para que se sientan como en casa y luego se convierten en perlas».

«Por lo que entiendo a mis empleados, les gusta mucho trabajar en mi empresa. Tienen funciones y posiciones diferentes. Sue, por ejemplo, prepara las recetas, mientras que a John se le da bien tostar cacahuetes y lo que más le gusta a Patricia es preparar los bombones artesanales con chocolate y cacahuetes. Si les pregunto por sus planes de futuro, todos dicen: ‘Quiero quedarme aquí el resto de mi vida’. Tal y como lo formulan, les gusta estar aquí porque apenas hay conflictos, pueden comer todo el chocolate que quieran y pueden desarrollarse. Aquí hay una especie de regla de oro, y es que cuando algo no les parece bien, saben que no tienen por qué enfadarse, sólo tienen que explicarme individualmente lo que les molesta y yo siempre reflexiono sobre ello y les apoyo mientras sea necesario para resolver el problema.

«Sus compañeros ‘sin mochila’ se toman todo el tiempo necesario para explicarles cómo debe hacerse el trabajo y, si no lo realizan correctamente, reciben el apoyo de sus compañeros hasta que lo hacen. Mis jóvenes empleados con discapacidad han aprendido a mantener la calma, en lugar de volverse locos como hacían cuando aún estaban en clase antes de empezar a trabajar aquí. Ellos mismos han descubierto que lo que hacían antes no era la mejor solución, y cómo reaccionan ahora les sale mucho mejor.»

«He tomado la decisión de seguir trabajando de forma artesanal. Es posible utilizar máquinas para hacer los bombones, pero mis clientes valoran mucho los ‘bombones hechos a mano’ y perder clientes es algo que me gustaría evitar. También me doy cuenta de que elegir esta forma de trabajar, el chocolate artesanal y que parte del equipo tenga una discapacidad, requiere una actitud específica por parte de los compañeros. Esto me hizo decidir incluir un nuevo criterio en mi proceso de contratación. Ahora, parte de los criterios de contratación son que los empleados tengan una mentalidad abierta hacia las personas con discapacidad y que tengan una motivación intrínseca para apoyarlas cuando sea necesario. Tienen que tener las habilidades necesarias para el proceso de producción y, una vez que las tengan, tienen que estar abiertos y ser capaces de apoyar y guiar a otra persona para que las conozca. Deben tener paciencia y empatía, trabajar en equipo y gustarles «enseñar a otros». Y tienen que estar abiertos a conceder éxitos a los demás».

«Siempre asigno a un compañero para que guíe a un nuevo empleado con discapacidad. Acepto la ‘pérdida de producción’ mientras guío a este nuevo empleado. Al principio se tarda media hora al día, pero pronto se reduce a un máximo de quince minutos diarios y, al cabo de unas semanas, debido a esta orientación intensiva, se reduce casi a nada. El nuevo empleado puede trabajar de forma independiente y ya no necesita ser guiado, al menos no más que los demás. Parece «perder producción», pero no es así. El colega veterano recibe el apoyo del nuevo colega con discapacidad, con algunas manos extra disponibles para hacer el trabajo».

«Cuando se trabaja con empleados discapacitados, es esencial contar con la presencia de un preparador laboral. Sin este preparador laboral no sabría qué hacer para orientar a los empleados. Annemie nos ayuda a formar al nuevo empleado y a formarnos a mí y a los compañeros. Annemie también estimula a los posibles candidatos para que se sinceren sobre sus necesidades, sus deseos, sus dificultades, etc. Este estímulo es necesario porque los propios candidatos no están acostumbrados a hacerlo. Y yo necesito esta apertura para conocer las posibilidades y oportunidades en la empresa».

«Una medida concreta es esencial, y es la póliza de seguro sin riesgo, ofrecida por el servicio de seguridad social. Esto significa que nosotros, como empresarios, no pagamos las bajas por enfermedad del trabajador. Esta póliza lo cubre. Esta póliza me garantiza que no surgirán costes adicionales cuando alguien cause baja laboral».

«Sin duda recomendaría a mis colegas empresarios que abrieran sus puertas a empleados con discapacidad. Al mismo tiempo, les aconsejo que primero se fijen en la persona, que le dejen probar el trabajo. No piensen en productos, piensen en ‘un equipo de personas’. Todo gira en torno a las personas, sin ellas su empresa no puede existir. Y, haga uso de toda la legislación, políticas, subvenciones que se ofrezcan. Además, asegúrate de que haya un buen preparador laboral, que piense con el corazón, que reaccione rápido y aporte soluciones, y que conozca la empresa, los procesos de trabajo y la cultura empresarial».