“Tenho dois filhos, um dos quais tinha muitas dificuldades em funcionar no ambiente de aprendizagem quando era criança. O apoio que recebi foi muito eficaz e senti-me muito grato por esse apoio. Decidi então “dar algo em troca”, o que no meu caso significou abrir as vagas para pessoas com dificuldades em encontrar emprego no mercado de trabalho aberto. Comecei com um empregado, descobri que funcionava muito bem e agora tenho mais de dez empregados com deficiência a trabalhar regularmente na minha empresa.”

“Para a contratação do seu pessoal, trabalho intensamente em conjunto com o serviço local de emprego para pessoas com deficiência. Tenho uma conselheira que me foi atribuída, a Fleur. Ela conhece a minha empresa e sabe quais os perfis que correspondem às minhas necessidades. Devo dizer que estou muito satisfeita com esta colaboração. Sei que a Fleur arranja sempre pessoas motivadas, pois é esse o meu critério mais importante: têm de estar motivadas para trabalhar. Como eu costumo dizer, precisam de dar aquele extra quando trabalham para a minha empresa, o resto posso aprender com eles.” 

“Fleur entrega os candidatos. Depois, a Annemie, na qualidade de orientadora profissional, assume a orientação. Começamos sempre com um estágio, o que me dá a mim e ao novo candidato a possibilidade de descobrir se existe uma correspondência entre o candidato, o trabalho e os colegas. A Annemie e eu acreditamos em começar “devagar”, algumas horas por dia, alguns dias por semana. Quando isso funciona bem, aumentamos o número de horas de trabalho, bem como o número de dias, até atingirmos o dia e a semana de trabalho completos, se possível. Caso contrário, o novo funcionário trabalha o máximo que for razoavelmente expetável. Após o estágio, se o candidato e eu nos sentirmos bem, ofereço-lhe um contrato de trabalho”.

“Na maioria dos casos, estes estágios resultam bem, embora por duas vezes tenha tido de os interromper por não terem resultado. Descobri isso logo nas primeiras semanas do estágio. Não é divertido interromper o estágio, mas, ao mesmo tempo, faz parte do jogo. Isto é, quando decidimos dar àqueles que têm dificuldades em encontrar um emprego uma oportunidade de se tornarem nossos empregados. Se correr bem, todos nos sentimos bem. Temos de aceitar que, na maior parte das vezes, é esse o caso, não é sempre”.

“Sou uma pessoa de família, a minha equipa é como uma família para mim, todos eles. O meu marido e eu gerimos a empresa. Todos os anos organizamos um dia da família. Convidamos a família da nossa equipa para um dia aberto. Todos os empregados, especialmente os mais jovens com deficiência, ficam orgulhosos quando os pais vêm ver onde e como trabalham. E, se for necessário apoio, eu providencio-o. Por exemplo, uma vez a Sue não pôde vir, porque a sua bicicleta tinha um pneu furado. Então, tratei de a ir buscar a ela e à bicicleta. A Sue pode trabalhar e o seu pneu será reparado para que possa regressar a casa em segurança depois do trabalho. A minha regra simples é ‘trata os outros como queres ser tratado’ e dá um passo em frente e o mundo será muito mais divertido”.

“Aprendi muito desde o meu primeiro passo para contratar um trabalhador com deficiência. No início, fui fortemente apoiada pela Annemie, que me ensinou o que é “especial” quando se é supervisor da Sue, com uma deficiência intelectual, ou do John, com autismo, ou da Patricia, com uma perturbação auditiva. O apoio de Annemie foi mais longe, pois também deu formação a todos os colegas sobre sensibilização para a deficiência, o que foi muito apreciado por eles. Todos os trabalhadores têm a oportunidade de se desenvolverem nas suas tarefas profissionais. Para além do desenvolvimento nas tarefas de trabalho, os meus funcionários com deficiência também recebem formação sobre como trabalhar de forma independente, sobre as suas competências sociais, aspectos de segurança e pensamento individual. Quero sempre oferecer-lhes algo ao nível que eles possam suportar. Eles chegam como seixos, nós investimos neles para que se sintam em casa e depois tornam-se pérolas!”

“Tanto quanto sei, os meus empregados gostam realmente de trabalhar na minha empresa. Têm papéis diferentes e posições diferentes. Sue, por exemplo, prepara as receitas, enquanto John é bom a assar amendoins e a preferida de Patricia é preparar os bombons artesanais com chocolate e amendoins. Se lhes pergunto quais são os seus planos para o futuro, todos dizem “quero ficar aqui para o resto da minha vida”. Na sua opinião, gostam de estar aqui porque quase nunca há conflitos, podem comer todo o chocolate que quiserem e podem desenvolver-se. Há uma espécie de regra de ouro aqui, ou seja, quando algo não parece bem, eles sabem que não precisam de se zangar, apenas têm de me explicar individualmente o que os incomoda e eu reflicto sempre sobre isso e apoio-os enquanto for necessário para resolver o problema.

Os seus colegas “sem mochila” dedicam todo o tempo a explicar-lhes como o trabalho deve ser feito e, se não realizarem a tarefa corretamente, são apoiados pelos colegas até o fazerem. Os meus jovens empregados com deficiência aprenderam a manter a calma, em vez de se passarem como faziam quando ainda estavam nas aulas, antes de começarem a trabalhar aqui. Eles próprios descobriram que o que faziam antes não era a melhor solução, e a forma como reagem agora resulta muito melhor.”

“Tomei a decisão de continuar a trabalhar de forma artesanal. É possível utilizar máquinas para fazer os bombons, mas os meus clientes valorizam muito os ‘chocolates feitos à mão’ e perder clientes é algo que eu gostaria de evitar. Também me apercebi que, ao escolher esta forma de trabalho, chocolate artesanal e parte da equipa com uma deficiência, é necessária uma atitude específica dos colegas de trabalho. Isso fez-me decidir incluir um novo critério no meu processo de recrutamento. Atualmente, parte dos critérios do meu recrutamento é que os funcionários têm de ter uma mente aberta em relação às pessoas com deficiência e têm de ter uma motivação intrínseca para as apoiar quando necessário. Precisam de ter as competências necessárias para o processo de produção e, uma vez que as tenham, precisam de estar abertos e ser capazes de apoiar e orientar outra pessoa para as conhecer. Têm de ter paciência, empatia, têm de ser jogadores de equipa, têm de gostar realmente de “ensinar outra pessoa”. E precisam de estar abertos a conceder sucessos aos outros”.

“Atribuo sempre a um colega de trabalho a tarefa de orientar um novo trabalhador com deficiência. Aceito a “perda de produção” enquanto oriento este novo trabalhador. No início, demora cerca de meia hora por dia, que rapidamente desce para um máximo de quinze minutos por dia e, em algumas semanas, devido a esta orientação intensiva, desce para quase nada. O novo funcionário pode trabalhar de forma autónoma e já não precisa de ser orientado, pelo menos não mais do que os outros. Parece que se está a “perder produção”, mas não é o caso. O colega sénior recebe o apoio do novo colega com deficiência, com algumas mãos extra disponíveis para fazer o trabalho.”

“Quando se trabalha com trabalhadores com deficiência, é essencial ter um orientador profissional presente. Sem este orientador profissional, não saberia o que fazer para orientar os trabalhadores. A Annemie apoia-nos na formação do novo trabalhador e na minha formação e na dos colegas de trabalho. A Annemie também estimula os possíveis candidatos a falarem abertamente sobre as suas necessidades, os seus desejos, as suas dificuldades, etc. Este estímulo é necessário porque os próprios candidatos não estão habituados a fazê-lo. E eu preciso desta abertura para conhecer as possibilidades e as oportunidades da empresa.”

“Uma medida específica é essencial: a apólice de seguro sem risco, oferecida pelo serviço de segurança social. Isto significa que nós, enquanto empregadores, não pagamos a ausência por doença do trabalhador. Esta é coberta por esta apólice. Esta política garante-me que não haverá custos adicionais quando alguém deixar de trabalhar.”

“Recomendaria certamente aos meus colegas empresários que abrissem as suas portas aos trabalhadores com deficiência. Ao mesmo tempo, aconselho-os a olharem primeiro para a pessoa, a deixarem-na experimentar o trabalho. Não pensem em produtos, pensem em “uma equipa de pessoas”. É tudo uma questão de pessoas, sem elas a vossa empresa não pode existir. E aproveite toda a legislação, políticas, subsídios que lhe são oferecidos. Além disso, assegure-se de que existe um bom orientador profissional, que pensa com o coração, reage rapidamente e apresenta soluções, e que conhece a empresa, conhece os processos de trabalho e a cultura da empresa.”