« À mon avis, le succès réside dans la différence que l’on peut apporter. Mon restaurant est situé dans un quartier prisé et se distingue des autres en proposant des plats de qualité avec une grande attention, tout en employant des personnes en situation de handicap. De cette manière, je contribue socialement de manière personnelle, ce qui est nécessaire pour moi. Il y a aussi un bénéfice mutuel. J’ai constaté que l’emploi de deux employés atteints du syndrome de Down dans mon restaurant constitue une forme de « publicité de qualité » qui se propage par le bouche-à-oreille. Cela a amélioré la réputation de mon restaurant, attirant à la fois des clients en raison de l’aspect social du restaurant et créant de nouvelles synergies avec des fondations ou d’autres entreprises intéressées par ce modèle commercial. »

« J’avais déjà une relation étroite et personnelle avec la Fondation Down avant d’ouvrir le restaurant. En fait, l’idée d’ouvrir un restaurant où les employés en situation de handicap sont au cœur de l’entreprise était personnelle. J’ai discuté de mon idée avec Lourdes, une spécialiste de l’emploi à la Fondation Down, et elle m’a beaucoup aidé à élaborer le concept du restaurant. J’étais également en contact avec d’autres fondations, comme la Fondation pour la prise en charge des personnes atteintes de paralysie cérébrale, et j’ai examiné des possibilités de collaboration.

« Dès que le restaurant a été mis en place, j’ai commencé le recrutement. Lourdes m’a demandé quels profils je recherchais. J’ai énuméré un certain nombre de tâches, telles que « mettre les tables en restaurant et informer mes clients des plats proposés ». J’ai également évoqué certaines qualités nécessaires, telles que la volonté d’apprendre. Ensuite, elle m’a présenté 4 à 5 profils parmi lesquels j’ai choisi Maria, qui a ensuite commencé un stage d’un mois. Pendant cette période, elle a pu apprendre et développer ses compétences pour les tâches. Comme me l’a dit Lourdes, ce stage est une expérience extrêmement enrichissante pour Maria, à la fois sur le plan professionnel et personnel. Il lui donne un avantage lorsqu’elle postule pour d’autres postes et lui permet de découvrir si elle peut faire ce travail et si elle l’aime. Pour moi, en tant que propriétaire du restaurant, c’était également une bonne chose. Cela m’a donné la sécurité, car je n’ai pas de coûts pour cette période d’essai et je ne suis pas obligé de l’embaucher si elle ne convient pas après ce premier mois d’essai. »

« Cette période d’un mois était idéale pour apprendre à se connaître mutuellement. Pour Maria, cela a été un peu difficile au début. La discipline de porter un uniforme tous les jours, de nettoyer les salles à manger, de faire la vaisselle, etc., lui demandait beaucoup. De plus, elle devait apprendre à exécuter les différentes tâches de manière très méthodique, ce qui est essentiel pour travailler dans un restaurant. Pendant sa période d’essai, où elle travaillait par créneaux de quatre heures, elle a pu s’exercer. Et j’ai pu découvrir si elle était à la hauteur de la tâche.

« Lourdes a encadré Maria pendant cette période. J’étais reconnaissant pour cette aide. J’avais également un rôle de supervision, mais en même temps, je devais m’occuper du bon fonctionnement de l’ensemble du restaurant. Lourdes a facilité le travail de Maria au maximum lorsque celle-ci rencontrait des obstacles. Par exemple, la gestion du temps dans un restaurant, où il faut aller très vite, la mise en place des tables, etc. À la fin de ce premier mois, Lourdes m’a informé qu’elle abandonnait son rôle de tutrice de Maria. C’était en fait une bonne nouvelle, car elle n’était plus nécessaire. Comme elle l’a dit : « C’est un succès lorsque l’on peut disparaître en tant que prestataire de services ». J’ai repris le rôle de tuteur. Comme je l’ai appris de Lourdes, il est très important que « celui qui supervise soit également celui qui recrute. »

« Pour l’intégration optimale de Maria dans l’équipe, j’ai essayé de tirer parti des aspects positifs de chacun de mes employés. Par exemple, j’ai associé Maria à l’employée la plus bavarde pour qu’elle se sente la bienvenue. Et j’ai mis en relation mon employée ayant plus de compétences pédagogiques avec Maria pour lui enseigner les fonctions et la dynamique du restaurant. Tout cela s’est bien sûr fait sous mon regard attentif. Dans un restaurant, il n’y a pas tant une hiérarchie qu’une question d’organisation.

« J’ai été moi-même très impressionné par le développement professionnel de Maria. J’admirais la manière dont Maria accomplissait ses tâches de manière exceptionnelle. En plus de ses tâches initiales, Maria demandait aux clients l’addition, prenait les commandes avec le terminal de paiement par carte de crédit, etc. Ces tâches sont devenues naturelles pour Maria après qu’elle se soit familiarisée avec ses tâches antérieures. Elle a reçu beaucoup d’aide et a été chaleureusement accueillie par tous ses collègues. En particulier par le chef cuisinier, avec lequel elle avait une relation plus étroite. Son chef cuisinier l’a beaucoup aidée, y compris avec quelques commentaires critiques qui l’ont incitée à s’améliorer et à mieux faire son travail. Selon Maria, le rôle de ses collègues était « impressionnant ». J’ai été flatté que Maria exprime elle-même l’appréciation incroyable qu’elle et moi avons reçue de mon équipe. Grâce à l’échange de travail et d’expérience, elle a tissé des liens émotionnels très forts. »

« Je tiens à souligner le rôle du travail de Lourdes en tant que prestataire de services à la Fondation Down. Lorsque nous avons commencé notre collaboration et créé le poste, Lourdes a effectué une analyse détaillée de l’environnement de travail, de l’espace, du bruit, du nombre de personnes, etc. Ce sont autant de paramètres qui ont influencé le choix des profils qui m’ont été proposés. De plus, elle connaît les forces et les faiblesses de ses chercheurs d’emploi, ce qui lui permet de les associer aux postes et aux entreprises les mieux adaptés. Elle a travaillé en étroite collaboration avec moi, car je suis responsable de mon propre personnel. J’ai trouvé très positif et professionnel le mélange de sa connaissance des chercheurs d’emploi, de son analyse approfondie des tâches de travail et de mes souhaits en ce qui concerne les compétences et les qualités nécessaires pour les différentes tâches. »

« Pour moi, c’était le meilleur investissement, car tout le monde y gagne. La question de savoir comment mettre en avant les personnes en situation de handicap travaillant dans le restaurant a été naturellement résolue, sans publicité. La publicité était en réalité le bouche-à-oreille, qui a contribué à faire de mon restaurant « un autre restaurant ». En fin de compte, il s’agissait de la meilleure approche publicitaire, car elle confère de la valeur aux individus en créant des emplois, ce qui crée également une communauté. La philosophie d’embaucher des personnes en situation de handicap a attiré de nombreux clients réguliers et a créé une forme très forte de fidélisation de la clientèle. Cela a conduit les chaînes de télévision et d’autres médias à me contacter pour en savoir plus sur mes expériences. Mais ce qui compte le plus pour moi, c’est la création d’un bon environnement de travail empreint de chaleur et d’affection. En bref, tout cela « humanise » l’entreprise. Cela m’encourage à entreprendre de nouveaux projets. Et je recommande à mes collègues d’essayer aussi. »